Arrivé de Finlande sur un traversier, je me sens comme un espion dans un film sur la guerre froide - mais pas pour longtemps. Le vieux port de Tallinn présente peut-être des vestiges de l’époque soviétique, mais l’ancienne ville est aussi moderne et prospère que n’importe quelle ville de l’ancienne Union soviétique.
Le Rideau de fer a définitivement été levé, mais cinq décennies de règne communiste et des siècles d’histoire donnent à Tallinn une saveur unique. Dans la décennie et demie depuis que l’Estonie a obtenu son indépendance de l’Union soviétique, le pays est passé avec succès du communisme au capitalisme et du contrôle étranger à la démocratie.
Un passé difficile
Aujourd’hui, Tallinn est florissante, prospère, mais, étrangement, toujours médiévale. Elle possède mille et un charmes et autant de lieux intéressants! Pourtant de 1940 à 1992, visiter cette ville historique était presque impossible. Les touristes étaient rares et les temps, difficiles.
Aujourd’hui, il y a du travail pour tous ceux qui en veulent, indique Olga. Les Mercedes, les chantiers de construction et les boutiques à la mode sont bien en évidence.
La ville est trépidante et les sourires, fréquents sur les visages des gens qui vaquent à leurs occupations, ajoute-t-elle.
«Nous avons vraiment souffert durant l’époque soviétique parce qu’en tant que région agraire, ce que nous avons vraiment fait, c’est de nourrir l’ensemble de l’Union soviétique», explique un résidant de la ville, qui a demandé à ne pas être identifié.
Même s’il sait que personne ne le dérangera parce qu’il fait ce genre de commentaires, les anciennes habitudes sont difficiles à changer, spécialement les habitudes acquises pour ne pas aller en prison.
Cette ancienne réalité est un des aspects fascinants d’un voyage ici. Dans une section de la vieille ville, sur une rue sombre et tranquille, se trouvent les anciens quartiers généraux du KGB. Les fenêtres du sous-sol sont fermées par du ciment et l’édifice conserve une aura de secret.
Les habitants savaient ce que cet endroit représentait : garder un oeil inquisiteur sur eux, note l’Estonien. L’intimidation a été présente pendant 52 ans, mais aujourd’hui l’édifice jadis tout puissant est vacant.
«Ça deviendra peut-être un hôtel», dit-il avant d’ajouter que même si certains croient que c’est une excellente idée, il ne resterait jamais là, peu importe les services qui y seraient offerts.
«L’Estonie est le pays qui s’en tire le mieux parmi les États baltes, qui ont toujours rêvé à leur indépendance, croit-il. Ce n’est pas parfait pour tout le monde, mais c’est mieux.»
À partir de la Finlande
Helsinki, en Finlande, est devenue une sorte de carrefour pour la région balte. À partir de là, c’est facile, de faire une petite excursion en Estonie. La Lituanie et la Lettonie ne sont pas loin non plus.
Pour ma part, j’ai pris un traversier doté d’une cafétéria et d’une boutique hors taxes le matin au port d’Helsinki. Cent minutes et cent dollars plus tard, j’étais à un endroit que je n’aurais jamais cru visiter.
Dans la vieille ville de Tallinn, vous pouvez rester dans un des nombreux gîtes touristiques ou hôtels, comme je l’ai fait et ensuite reprendre un traversier vers la Finlande. Des millions d’Européens le font, et Tallinn en est très heureuse.
Une ville médiévale
La vieille ville de Tallinn, avec ses rues en pierre et son charme du vieux continent, est à quelques pas du port. Datant du 11e siècle, elle est une des villes médiévales les plus anciennes d’Europe. Elle est encore presque intacte, puisque, contrairement à plusieurs endroits, elle n’a pas été rasée durant la Première ou la Deuxième Guerre mondiale.
Même si elle a été occupée par les soldats allemands et soviétiques, elle garde une atmosphère estonienne distincte avec ses grandes cathédrales - certaines de style allemand, d’autres de style soviétique - et sa place centrale entourée de restaurants et de boutiques modernes.
La vieille ville est réellement un musée géant et un repère de l’histoire. Vous pouvez voir l’horizon du futur à proximité, mais la plupart des touristes ne quittent jamais la vieille ville, ramifiée à l’intérieur de ses murs de pierres massifs.
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